Garcia ZeusO cérebro humano é um órgão soberbo e complexo. O cérebro é composto pelo cérebro, cerebelo e tronco cerebral. Cada região lida com funções diferentes, mas todas trabalham em conjunto para promover a funcionalidade do organismo. A medula espinal liga-se ao cérebro através do tronco cerebral e é aqui que encontramos o corno anterior, mas o que sabemos sobre esta parte essencial da medula espinal?
O corno anterior da medula espinal é essencial para o movimento dos músculos estriados do esqueleto. O principal objetivo do corno anterior é enviar impulsos para os músculos adequados através dos neurónios motores localizados ao longo do seu comprimento. Existem várias doenças relacionadas com o corno anterior.
Embora nos concentremos na função, localização, funcionamento e complicações do corno anterior, é importante lembrar que o cérebro e a medula espinal não actuam isoladamente, mas como uma rede de comunicação e processamento de informação.
Localização e função do corno anterior
O corno anterior da medula espinal, também designado por coluna cinzenta anterior, corno anterior, cornu anterior e corno ventral, é uma parte essencial do cérebro humano e do sistema nervoso central.
Para compreender plenamente a função do corno anterior no cérebro, é necessário investigar onde está localizado, a que está ligado e como funciona.
Onde se localiza o corno anterior?
Se fizermos um corte transversal da medula espinal antes de entrar no cérebro, verificamos que o corno anterior é a "frente" virada para uma coluna de matéria cerebral cinzenta. Juntos, os cornos anterior e posterior formam uma forma de "H", com os cornos anteriores a formar a metade inferior do "H".
Uma forma simples de identificar onde se situa o corno anterior da medula espinal (corno anterior) é separar o nome.
Sabemos que faz parte da medula espinal (devido a essa parte do nome). Anterior significa mais próximo da parte da frente do corpo (também em direção à cabeça).
Um "chifre", quando se trata do cérebro, é quando algo se ramifica para fazer um ponto a partir do corpo principal. Semelhante a como os chifres de um antílope começam na cabeça e depois "ramificam-se", fazendo uma quase "forma de C".
O corno anterior percorre o comprimento da medula espinal e varia de tamanho consoante a cavidade central que alberga a medula espinal.
O corno anterior liga-se ao córtex cerebral através do trato piramidal.
A estrutura do corno anterior da coluna vertebral
O corno anterior (e posterior) da medula espinal é composto por matéria cinzenta. A matéria "cinzenta" tem uma coloração cinzenta devido à presença de corpos celulares de neurónios. O corno anterior alberga corpos celulares de neurónios motores (especificamente neurónios motores alfa) ao longo do seu comprimento.
As células localizadas nesta área da medula espinhal também são chamadas de células do corno anterior. Embora ocorram em todo o corno anterior, as maiores concentrações dessas células estão nas regiões cervical e lombossacra (onde o corno anterior se expande).
Este "alargamento" do corno anterior da medula espinal está relacionado com o aumento da inervação (fornecimento de nervos à zona em questão) dos músculos esqueléticos, ou seja, as zonas mais "espessas" do corno anterior são as zonas que necessitam de fornecer uma maior quantidade de nervos aos músculos adjacentes.
Os cientistas agrupam as células do corno anterior em divisões celulares mediais e laterais. As células do grupo medial dividem-se ainda em ventromediais e dorsomediais, enquanto as células laterais se dividem nos grupos ventrolateral e ventrodorsal.
O corno anterior liga-se às raízes ventrais, que por sua vez se ligam aos músculos circundantes.
Qual é a função do corno anterior?
A principal responsabilidade do corno anterior da medula espinal é fornecer nervos (inervar) aos músculos esqueléticos (estriados), que enviam sinais aos músculos para que comecem a mover-se ou parem o movimento.
As células dos agrupamentos ventromediais são responsáveis pela inervação dos grandes músculos superficiais, enquanto os músculos profundos mais pequenos (perto da coluna vertebral) são inervados pelas células dorsomediais.
As células ventrolaterais inervam os músculos extensores (os músculos que endireitam os membros e aumentam o ângulo entre os ossos à volta de uma articulação) e as células ventrodorsais inervam os músculos flexores (os músculos que fazem com que os membros se dobrem, reduzindo o ângulo dos ossos à volta de uma articulação).
No entanto, existem neurónios adicionais no corno anterior que facilitam o circuito local (uma ligação de vários neurónios que funcionam em conjunto para enviar mensagens através do tecido). Outros neurónios enviam informações sensoriais relativas à dor e à temperatura para o cérebro.
O corno anterior é também responsável pela regulação da sensibilidade dos fusos musculares através da presença de corpos celulares de neurónios motores gama que se encontram embutidos no corno.
Como funciona o corno anterior?
A medula espinal é uma autoestrada para a passagem de informação (mensagens químicas e eléctricas) de e para o cérebro para os músculos esqueléticos ao longo do corpo. Continuando com a analogia da autoestrada, o corno posterior "conduz" impulsos sensoriais e informação para o cérebro.
Quando a informação chega ao córtex cerebral, o cérebro processa a informação e envia um sinal de resposta pelo corno anterior (tráfego que se move na direção oposta).
Quando a mensagem chega ao grupo muscular pretendido, viaja desde o corno anterior através das raízes ventrais ao longo dos nervos que ligam aos músculos (saindo da autoestrada e dirigindo-se para o seu bairro e eventualmente para casa).
Por exemplo, se tropeçar e cair, a mensagem passa dos nervos sensoriais, ao longo do corno posterior, para o cérebro. O córtex cerebral dá instruções ao corpo para levantar as mãos para se proteger do impacto, enviando uma mensagem pelo corno anterior da medula espinal.
Células do corno anterior (neurónios motores alfa)
O cérebro ativa os neurónios motores superiores, que transmitem a mensagem aos interneurónios e aos neurónios motores inferiores.
Uma vez que os neurónios motores inferiores recebem a mensagem, o impulso move-se dos seus corpos através dos seus axónios (que constituem a substância branca da medula espinal) e para os músculos. Os neurónios motores mais longos estendem-se desde a medula espinal inferior (na região lombar e sacral) até aos dedos dos pés.
Complicações do corno anterior
Tal como a maioria das regiões do nosso corpo, o corno anterior da medula espinal não está isento de lesões ou doenças. De seguida, vamos investigar algumas das complicações proeminentes que o corno anterior apresenta.
Doenças do corno anterior
Muitas doenças cerebrais afectam os neurónios motores do corno anterior. Algumas são genéticas, enquanto outras são causadas por uma infeção ou vírus.
Placa senil
Existem 16 tipos de placas senis que afectam o cérebro. A acumulação de placas senis na massa cinzenta conduz a várias doenças. A placa também inibe as capacidades motoras grossas e finas do indivíduo.
A placa reduz a funcionalidade da massa cinzenta à medida que substitui a massa cinzenta.
A funcionalidade reduzida dos neurónios leva a uma falta de secreções de dopamina, que é a causa da perda de capacidades motoras finas.
Doença de Alzheimer
Embora seja uma hipótese, os investigadores acreditam que uma das causas da doença de Alzheimer é a acumulação de placas. Uma das placas que se desenvolvem na massa cinzenta é a amiloide-beta. Os cientistas acreditam que a glicoproteína, a proteína precursora da amiloide, se decompõe.
A proteína precursora do amiloide é essencial para actividades que incluem o transporte intracelular, a sinalização e a homeostase neural global.
Uma vez decompostos, os péptidos livres ligam-se à massa cinzenta, provocando a formação de placas.
À medida que esta placa se acumula, desenvolve-se a doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência.
Os sintomas da doença de Alzheimer incluem:
- Perda da função cognitiva (raciocínio e pensamento).
- Perda de memória.
- Alterações comportamentais (depressão, alterações de humor, delírios e deambulação).
- Em fases mais avançadas, a coordenação motora é afetada.
À medida que a doença progride, as células cerebrais morrem (por atrofia) e o doente deteriora-se até deixar de ser possível realizar funções simples.
Poliomielite aguda
Muitos de nós conhecemos esta doença como poliomielite. Na poliomielite aguda, o poliovírus ataca os neurónios motores na medula espinal e no tronco cerebral. Este ataque resulta no enfraquecimento assimétrico dos músculos e na atrofia muscular.
Quando os neurónios motores morrem, os músculos a que estão ligados deixam de ser inervados, o que provoca a sua degradação.
O vírus da poliomielite reside na garganta e no trato intestinal do indivíduo infetado.
Os sintomas da infeção por poliomielite são raros. Dos 25% que apresentam sintomas, estes incluem
- Febre
- Dor de cabeça
- Náuseas
- Dores de estômago
- Dor de garganta
Os sintomas apresentam-se geralmente entre 2 e 5 dias.
Em 0,5% dos casos, podem também desenvolver-se sintomas graves, incluindo
- Meningite
- Paralisia
- Parestesia
As pessoas que desenvolvem paralisia correm o risco de sofrer danos permanentes ou de morrer (até 10% dos casos de paralisia resultam em morte).
Esclerose Lateral Amiotrófica
A Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) é uma doença degenerativa que ataca as células dos neurónios motores do cérebro e da espinal medula (e outras), fazendo com que o doente perca o controlo sobre os seus músculos à medida que a doença progride.
Com o passar do tempo, os músculos respiratórios deixam de funcionar corretamente e o indivíduo morre.
Os sintomas da ELA incluem:
- Fraqueza muscular
- Contorções musculares nos membros
- Discurso arrastado
- Perda de mobilidade
- Falta de jeito
- Cãibras musculares
- Alterações comportamentais
- Alterações cognitivas
A ELA não tem cura e o controlo dos sintomas é difícil, mas normalmente não há dor associada à ELA (especialmente nas fases iniciais).
A ELA é uma das doenças do neurónio motor mais frequentemente associadas.
Atrofia Muscular Espinhal e Bulbar
A atrofia muscular espinal e bulbar (SBMA), outro nome para a doença de Kennedy, é uma doença que afecta os neurónios motores inferiores. À medida que a doença progride, os neurónios afectados degeneram, causando fraqueza e atrofia muscular.
Esta doença é específica do género masculino e resulta frequentemente em:
- Atrofia dos testículos.
- Ginecomastia (aumento dos tecidos das glândulas mamárias).
- Redução da fertilidade.
Alguns sintomas incluem:
- Cãibras musculares.
- Quedas frequentes.
- Fraqueza muscular e alguns tremores.
- Alguns problemas de fala e de deglutição.
Em alguns casos, podem surgir complicações respiratórias (pneumonia por aspiração), mas geralmente são raras, e uma vez que estas complicações se desenvolvam, podem ser fatais.
Doença de Charcot-Marie-Tooth
A doença de Charcot-Marie-Tooth (CMT) é uma doença que ataca (particularmente) os nervos periféricos. À medida que a doença progride, o indivíduo perde a força muscular nas extremidades. A perda de sensibilidade, as contracções musculares e os problemas de mobilidade são também comuns.
Esta doença conduz frequentemente a anomalias nos pés, como arcos altos e dedos em martelo.
Outros sintomas incluem:
- Perda de massa muscular nas pernas, tornozelos e pés, que ficam fracos.
- Tropeções e quedas frequentes.
A CMT tem origem em mutações genéticas e é geralmente uma doença genética hereditária. As mutações danificam frequentemente as células nervosas ou a bainha de mielina que envolve os nervos. Uma vez danificadas, a eficácia dos nervos na transmissão de mensagens diminui.
Em alguns casos, os músculos que controlam a respiração, a fala e a deglutição são afectados pela CMT.
Vírus do Nilo Ocidental
O vírus do Nilo Ocidental provoca paralisia aguda e insuficiência respiratória em certos indivíduos, sendo que os cientistas e os médicos atribuem frequentemente esta paralisia à síndrome de Guillain-Barré (SGB).
A SGB é uma doença rara em que o sistema imunitário do corpo ataca as células nervosas (incluindo a bainha de mielina). À medida que as células nervosas morrem, a eficácia da comunicação entre o cérebro e outros nervos periféricos é prejudicada.
Os sintomas incluem:
- Fraqueza nas extremidades.
- Uma sensação de formigueiro nas mãos.
À medida que os sintomas se propagam, o corpo fica paralisado e, em casos graves, é necessário hospitalizar-se.
Embora as causas desta doença sejam desconhecidas, muitos cientistas associam a infeção anterior como sendo o catalisador da doença.
Factores limitantes do funcionamento ótimo do corno anterior
Para além da doença, algumas forças externas afectam a eficácia do corno anterior da medula espinal. A força mais prevalente é o traumatismo.
Trauma
A matéria cinzenta do cérebro necessita de oxigénio suficiente para um funcionamento ótimo. Quando o fornecimento de oxigénio é interrompido, os neurónios motores começam a morrer. Em casos graves, esta perda de neurónios motores conduz a lesões cerebrais irreparáveis.
Embora a gravidade da lesão cerebral varie, a consequência é geralmente uma perda da função motora.
O traumatismo (força bruta) provoca frequentemente inflamação, que restringe o fluxo sanguíneo para a massa cinzenta, privando-a de oxigénio.
Os traumatismos também têm um impacto direto nas células do corno anterior. Quando uma força contundente atinge as células do corno anterior, conduz frequentemente a uma hemorragia intracerebral e à destruição das células.
As células dentro da divisão celular lateral estão agrupadas de forma relativamente próxima e as lesões nas divisões celulares laterais do corno anterior causam danos generalizados (afectando vários tipos de células), resultando numa fraqueza extensa.
Tratamento das disfunções do corno anterior
Embora muitas das doenças associadas ao corno anterior sejam incuráveis, existem vários métodos para tratar e gerir os sintomas destas doenças, incluindo:
Tratamento e gestão de produtos químicos
O tratamento químico do corno anterior depende normalmente da doença e dos sintomas.
- No caso da ELA, os médicos prescrevem o riluzol para tentar abrandar a doença.
- Os médicos prescrevem frequentemente medicamentos com um agente espasmolítico para tratar os espasmos musculares.
- Em situações traumáticas, em que a medula espinal pode ser lesada e o doente desenvolve um choque neurogénico, os médicos podem utilizar Norepinefrina.
Muitas doenças genéticas hereditárias e vírus não têm tratamento direto, pelo que o controlo dos sintomas e a manutenção da saúde e da qualidade de vida do doente são as únicas opções.
Correcções cirúrgicas
O objetivo das cirurgias é restaurar o movimento dos membros danificados.
Num estudo de 2019, os investigadores tentaram provar a eficácia da transposição de nervos na restauração da reinervação de áreas danificadas.
Por exemplo, numa lesão traumática, o nervo mediano e os nervos periféricos que conduzem a um membro são muitas vezes danificados de forma irreparável. "Substituir" o nervo por um nervo artificial ou por outro nervo do corpo pode não funcionar quando ocorrem danos graves.
Nestes casos, os médicos sugerem a reparação da translocação do nervo. O cirurgião selecciona um nervo adequado e saudável nas proximidades. Este nervo tem de ter uma ligação sólida ao sistema nervoso central (SNC). Uma vez selecionado, o cirurgião liga o nervo à área afetada.
Os resultados mostram que o nervo inerva a área e a ligação com o SNC é restabelecida, permitindo o funcionamento (por vezes limitado) do membro lesionado. Durante estes procedimentos, os cirurgiões também notaram um risco reduzido de desenvolvimento de complicações após a cirurgia.
Embora este método não afecte diretamente o corno anterior, os nervos periféricos ramificam-se a partir deste corno e os sinais motores que o corno anterior transmite aos músculos podem agora completar o seu percurso, permitindo o movimento da área lesionada.
Conclusão
O corno anterior da medula espinhal é uma via vital de informação que liga o cérebro ao sistema nervoso periférico. Os corpos dos neurónios motores encontram-se ao longo do comprimento do corno anterior, dando-lhe o seu aspeto "cinzento". Estas células inervam os músculos estriados do esqueleto para que se movam conforme necessário. As doenças que afectam o corno anterior são frequentemente genéticas, causadas por vírus ou traumáticas e sãotratados quimicamente ou cirurgicamente.
Referências
//www.sciencedirect.com/topics/neuroscience/anterior-horn-of-spinal-cord
//quizlet.com/265801700/spinal-cord-flash-cards/
//www.britannica.com/science/ventral-horn
//www.britannica.com/science/extensor-muscle