Garcia Zeus- O que é a resposta ao stress?
- O que acontece durante uma resposta ao stress?
- Fases da resposta ao stress
- O que é o stress crónico?
- Resposta de relaxamento
Entrevistas de trabalho, prazos apertados, exames finais, engarrafamentos de trânsito - a nossa vida quotidiana está cheia de situações potencialmente stressantes. Todos nós sentimos stress de vez em quando. E sabemos que o stress é mais do que uma simples emoção. Pode afetar todo o nosso corpo. Quando nos sentimos stressados, o nosso coração começa a bater mais depressa, a pressão arterial sobe e os nossos sentidos aguçam-se.
O que é exatamente o stress e por que razão reagimos a ele desta forma? Neste artigo, ficará a saber mais sobre a resposta ao stress, incluindo os factores que podem deixar alguém stressado e as reacções fisiológicas ao stress.
O que é a resposta ao stress?
O stress é a tensão emocional e física que ocorre quando nos sentimos incapazes de lidar com o que consideramos ser uma situação ameaçadora. A combinação de alterações fisiológicas que ocorrem quando enfrentamos um fator de stress, como um cão a ladrar ou um carro em sentido contrário, é a resposta ao stress.
Em situações de emergência, a resposta ao stress dá-nos a energia necessária para reagir ou para nos defendermos, permitindo-nos, por exemplo, travar rapidamente para evitar um acidente de viação.
Vejamos qual é o mecanismo subjacente à resposta ao stress.
O que acontece durante uma resposta ao stress?
A resposta ao stress começa no cérebro. Quando percebemos que uma situação é stressante, a amígdala - a área do cérebro que contribui para o processamento emocional - envia um sinal de socorro ao hipotálamo. O hipotálamo é uma pequena região na base do cérebro que desempenha um papel essencial na produção de hormonas.
Quando a resposta ao stress é despoletada, o hipotálamo pede às glândulas supra-renais que libertem adrenalina para a corrente sanguínea. A adrenalina provoca uma série de alterações fisiológicas, como o aumento do metabolismo, da pressão sanguínea, da frequência cardíaca e respiratória. Todas estas alterações preparam-nos para lidar com o stress, melhoram a nossa força e resistência, aceleram as nossas reacções e melhoram a nossa concentração. Estamos agorapronto para o que é conhecido como uma resposta de luta ou fuga.
A resposta de luta ou fuga, ou resposta aguda ao stress, é a reação do corpo ao perigo. É a forma que o corpo tem de nos manter seguros.
Após a fase inicial, as glândulas supra-renais começam a libertar cortisol, uma hormona que assegura que o corpo permanece alerta até que o perigo tenha passado. À medida que o nível de cortisol desce gradualmente, a resposta ao stress diminui e o corpo regressa ao seu estado de pré-stress.
Fases da resposta ao stress
Em 1946, o endocrinologista húngaro-canadiano e "o pai da investigação sobre o stress", Hans Selye, desenvolveu a teoria da síndrome de adaptação geral (SAG), na qual introduziu as fases de resposta ao stress. Selye defende que, quando nos encontramos numa situação de stress, o nosso corpo passa por três respostas fisiológicas distintas ao stress.
Fase de alarme
A fase de alarme consiste nos sintomas iniciais que sentimos quando estamos sob stress. A resposta de luta ou fuga, a nossa reação imediata ao stress, ocorre nesta fase. Quando expostos a um fator de stress, sofremos várias alterações biológicas e estamos prontos para agir.
Fase de resistência
Na fase de resistência, o nosso corpo tenta restabelecer o equilíbrio, começando a adaptar-se ao stress diminuindo a atividade e conservando a energia. Sentimo-nos mais calmos e as funções fisiológicas do corpo voltam ao normal - o ritmo cardíaco abranda e a pressão arterial começa a normalizar.
Embora o corpo tenha entrado numa fase de recuperação, permanece em alerta máximo. Se já não considerarmos a situação perigosa, o corpo continuará a reparar-se até que os nossos níveis hormonais, ritmo cardíaco e pressão arterial atinjam os seus estados de pré-stress.
No entanto, certas situações de stress podem durar muito tempo e, se não formos capazes de as resolver rapidamente e o nosso corpo permanecer em alerta, entraremos na fase de exaustão.
Fase de exaustão
A exposição ao stress durante longos períodos de tempo pode esgotar os nossos recursos físicos, emocionais e mentais, deixando-nos sem energia para lutar contra o stress. É nesta altura que começam a ocorrer alterações psicológicas a longo prazo, que podem causar sintomas como depressão, privação de sono e ansiedade.
A fase de exaustão é causada por um stress prolongado ou crónico.
O que é o stress crónico?
Se permanecermos num estado de stress elevado durante períodos mais longos, em situações como problemas financeiros, perda súbita de emprego, divórcio ou exames, por exemplo, a resposta ao stress pode tornar-se prejudicial. O estado em que o corpo tem dificuldade em regressar ao seu estado normal é designado por stress crónico ou de longa duração. As respostas ao stress crónico podem ser físicas, emocionais e comportamentaisnatureza:
- As reacções físicas incluem pouca energia, tonturas, cãibras no estômago, insónias, dores de cabeça, náuseas, perda de peso e suores.
- As reacções emocionais manifestam-se sob a forma de inquietação, agitação, depressão, raiva, pesadelos, alterações de humor, ansiedade, inibição social e esquecimento.
- As respostas comportamentais ao stress podem parecer maus hábitos: fumar, gastar excessivamente, roer as unhas, inquietação e agressividade.
O stress crónico pode suprimir o sistema imunitário e causar graves problemas de saúde a longo prazo. Níveis consistentemente elevados de hormonas do stress aumentam o risco de ataque cardíaco e AVC e tornam-nos vulneráveis a problemas de saúde mental.
Resposta de relaxamento
A resposta ao stress depende em grande parte da nossa perceção de uma situação. Enquanto algumas pessoas têm pavor de falar em frente a um público e desenvolvem uma resposta ao stress, outras gostam de estar sob as luzes da ribalta e mantêm-se perfeitamente calmas antes de subirem ao pódio.
A intensidade da resposta ao stress está relacionada com o nível de ameaça percebida e não com uma ameaça real.
A forma como respondemos ao stress é extremamente importante. Se acreditarmos que uma situação stressante é um desafio que pode ser controlado, temos mais hipóteses de evitar o stress crónico e de nos mantermos saudáveis. Felizmente, é possível melhorar a capacidade de lidar com situações difíceis e controlar a resposta ao stress.
Uma das formas de o fazer é substituir a resposta ao stress pela resposta de relaxamento.
Quem descobriu a resposta de relaxamento?
O termo resposta de relaxamento foi cunhado em 1975 pelo cardiologista Dr. Herbert Benson. A resposta de relaxamento é o oposto da resposta de luta ou fuga. É uma forma de encorajar o corpo a libertar substâncias químicas que fazem com que os músculos e os órgãos abrandem. Permite-nos desligar a resposta ao stress e fazer com que o nosso corpo regresse a um estado de pré-stress.
Benson sugere uma série de ferramentas e estratégias que podem ser utilizadas para reverter com sucesso os efeitos da resposta ao stress, incluindo a respiração abdominal profunda, a concentração na repetição de palavras calmantes, a visualização, a oração, o tai-chi e o ioga.