Garcia Zeus- Como funciona o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal
- Disfunção do eixo HPA
- Níveis elevados de cortisol
- Manter o eixo HPA a regular-se normalmente
- Conclusão
O corpo está constantemente a trabalhar para manter o equilíbrio químico e hormonal ou homeostase, mas isso pode ser um pouco desafiante com o stress crónico e a ativação constante de várias respostas corporais. Então, o que ajuda a regular e controlar estas respostas?
O eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (ou eixo HPA) é vital para gerir os factores de stress do organismo, afectando diretamente o funcionamento da glândula tiroide, da glândula suprarrenal e das gónadas, influenciando também o crescimento, a produção de leite durante a gravidez e controlando o equilíbrio hídrico através do cortisol.
O eixo HPA é muito importante no controlo do stress e das respostas ao stress, por isso, vamos ver como regula todos os vários processos do corpo, como a digestão, o sistema imunitário, o humor e a sexualidade, e o consumo de energia.
Como funciona o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal
A resposta ao stress é desencadeada quando se está a passar por uma situação de stress extremo, quer seja provocado pelo ambiente, quer seja fisiológico ou psicológico.
Vejamos como funciona o eixo HPA, começando pela resposta inicial ao stress.
Resposta inicial ao stress
Usemos o exemplo de ser atacado por uma traça quando se tem Lepidopterofobia (o medo de traças ou borboletas).
A traça entra no seu quarto e começa a voar - aproximando-se um pouco demais de si, desencadeando a sua resposta de luta ou fuga.
No momento em que a traça entra na sala, o sistema nervoso simpático começa a libertar hormonas como a epinefrina e a norepinefrina, o que desencadeia respostas físicas como o aumento do ritmo cardíaco e o estado de alerta.
Cerca de 10 segundos após a resposta inicial do sistema nervoso simpático, o eixo HPA é estimulado.
Quando o eixo HPA é ativado, estimula o hipotálamo, libertando uma hormona chamada Fator de Libertação de Corticotrofina (CRF). O CRF é um regulador central do eixo HPA.
O CRF é então transportado para a corrente sanguínea e encontra-se na glândula pituitária, aumentando ainda as respostas nervosas simpáticas.
A glândula pituitária
O CRF chega à glândula pituitária, que estimula duas respostas.
A primeira resposta é desencadeada pela libertação da hormona adrenocorticotrópica ou ACTH na glândula pituitária anterior.
A ACTH é então transportada através da corrente sanguínea para as glândulas supra-renais - pequenas estruturas em forma de pirâmide localizadas na parte superior dos rins.
As glândulas supra-renais compreendem uma medula suprarrenal, localizada no centro da glândula, e um córtex suprarrenal, a camada mais externa das glândulas.
A medula suprarrenal é normalmente activada pelas respostas iniciais ao stress para libertar epinefrina e norepinefrina e não tem um papel tão vital nesta fase da resposta ao stress.
O córtex suprarrenal, por outro lado, torna-se o destino da ACTH e produz corticosteróides.
No córtex suprarrenal, especificamente o zona fasciculada Quando o ACTH se liga a receptores, produz uma hormona chamada cortisol.
O cortisol pertence ao grupo dos glucocorticóides, que são hormonas que afectam o metabolismo e que têm também efeitos imunossupressores e anti-inflamatórios.
Do zona fasciculada O cortisol é libertado no corpo - sendo o principal efeito da hormona um aumento da glicose que entra na corrente sanguínea, resultando numa fonte sustentável de energia durante as respostas ao stress.
O papel do cortisol na resposta ao stress
Deve pensar no cortisol como o seu sistema de alarme natural incorporado - ou seja, uma resposta natural ao stress.
O cortisol ajuda o corpo a mobilizar energia através da glicose armazenada no fígado, actuando como uma fonte de energia para lidar com a traça atacante.
O cortisol fornece ao corpo mais sangue e energia para sustentar o aumento da pressão arterial, do ritmo cardíaco e da consciência associados à resposta de luta ou fuga.
Reduz igualmente a secreção pró-inflamatória de citocinas e de histamina.
Todas estas reacções químicas são vitais e quase todas as células do corpo têm receptores de cortisol.
Através da ativação do eixo HPA, ocorrem várias alterações comportamentais e fisiológicas que podem aumentar as hipóteses de sobrevivência numa situação de perigo.
As respostas ao stress são surpreendentes na medida em que ocorrem quase imediatamente e ajudam-no a ultrapassar desafios que não conseguiria sem estas hormonas do stress.
E quando trabalha em conjunto com a epinefrina e a norepinefrina, o corpo consegue manter a homeostase, mesmo durante o stress.
Outros papéis do cortisol no organismo
Embora o cortisol seja importante na resposta de luta ou fuga, ele também desempenha outros papéis no corpo que incluem:
- Actua como agente anti-inflamatório
- Regulação do equilíbrio do sal e da água
- Apoio a um feto em desenvolvimento
- Regulação do metabolismo e dos níveis de açúcar no sangue
- Regula a tensão arterial
- Ajuda no ciclo de sono e vigília
- Aumenta a energia
- Controla a forma como o corpo utiliza os hidratos de carbono, as gorduras e as proteínas
Curiosamente, o cortisol também pode influenciar a sua memória e a forma como aprende.
Tem sido indicado que o cortisol e o stress podem inibir a recuperação eficaz da memória. Frequentemente, este fenómeno afecta as memórias emocionais mais fortemente do que as memórias neutras.
Acredita-se também que o cortisol melhora a consolidação da memória, facilitando a aprendizagem baseada em hábitos, o que pode resultar em vícios como beber demasiado ou em riscos de recaída.
Além disso, o cortisol actua durante o stress intenso para inibir actividades sem importância no corpo e concentrar-se no perigo.
Um exemplo disto é a redução do desejo de consumir alimentos, uma vez que estes não seriam essenciais para a sobrevivência durante o período em que se está a viver um perigo imediato.
Ciclo de feedback negativo
O cortisol é libertado continuamente durante várias horas após o desencadeamento da resposta de luta ou fuga.
A dada altura, os níveis de cortisol atingem uma determinada concentração no sangue.
O hipotálamo e o hipocampo detectam esta concentração elevada e iniciam o ciclo de feedback negativo para inibir a libertação de cortisol através da ativação do recetor de glucocorticóides no cérebro.
O estado de alerta diminui à medida que o cortisol diminui e a homeostasia é mantida (National Library of Medicine).
O objetivo do ciclo de feedback negativo é proteger o corpo contra uma atividade HPA demasiado longa que pode resultar noutros problemas.
Resumo rápido
O eixo HPA é um sistema que é regulado pelo sistema nervoso simpático, que é desencadeado por uma fonte de stress.
Os nervos enviam sinais para as glândulas envolvidas no eixo HPA e libertam hormonas, especificamente o cortisol, que aumenta a produção de energia para sustentar o corpo após a resposta de luta ou fuga.
Após algumas horas, o cortisol atinge um limiar que desencadeia um ciclo de feedback negativo, acabando por restabelecer a homeostase no organismo.
Embora a traça seja um exemplo invulgar, o eixo HPA é vital para garantir a nossa reação em situações de perigo.
Também pode ser desencadeada quando se sofre de stress no trabalho ou na escola ou quando se tem ansiedade.
Com a ansiedade, períodos prolongados de stress e exposição contínua ao cortisol, podem surgir alguns problemas no organismo.
Disfunção do eixo HPA
Agora já sabe que o eixo HPA é importante na regulação e resposta ao stress.
Mas o que acontece com a sobre-estimulação do eixo HPA quando se tem ansiedade contínua ou se enfrenta períodos de imenso stress - stress financeiro ou ter de lidar com um trauma ou luto?
É neste momento que o sistema se torna um pouco disfuncional.
A sobre-estimulação do eixo HPA pode resultar numa variedade de problemas físicos ou psiquiátricos.
A disfunção do eixo HPA pode ser o resultado de:
- Factores de stress da vida atual
- Genética
- Causas biológicas ou farmacêuticas
- Ambiente (especialmente traumas)
Colocar o corpo sob stress, intencionalmente ou não, pode resultar numa variedade de problemas relacionados com o stress.
Abaixo estão listados os sintomas mais comuns que as pessoas com disfunção do eixo HPA podem sentir:
- Dificuldades em lidar com o stress
- Sentir-se sobrecarregado
- Experimentar o esgotamento
- Cansaço inexplicável
- Irritabilidade
- Doenças frequentes
- Sentir respostas exageradas ao stress normal (como tremores, ataques de pânico, etc.)
Existem também doenças relacionadas com a exposição excessiva ao cortisol, incluindo:
Síndrome de Cushing
A síndrome de Cushing ocorre devido à produção excessiva de cortisol pelo organismo ou como resultado de medicamentos corticosteróides orais.
Alguns sinais da síndrome de Cushing incluem:
- Uma corcunda gordurosa entre o pescoço e os ombros
- Um rosto mais redondo
- Estrias roxas ou cor-de-rosa
- Tensão arterial elevada
- Perda óssea
Por vezes, as pessoas com síndrome de Cushing também podem desenvolver diabetes tipo 2.
Os tratamentos incluem o restabelecimento dos níveis normais de cortisol e a melhoria dos sintomas.
Muitas vezes, quanto mais cedo se começar a tratar os sintomas, mais fácil será a recuperação total (Mayoclinic).
Doença de Cushing
A doença de Cushing é diferente da síndrome de Cushing e ocorre quando um adenoma hipofisário, ou tumor não canceroso, se forma na glândula pituitária.
O tumor benigno faz com que a hipófise produza demasiada ACTH, produzindo demasiado cortisol e perturbando os níveis hormonais normais.
Cerca de 10% das vezes, os adenomas hipofisários produzem ACTH em excesso (OSHU Brain Institute).
Doença de Addison
A doença de Addison, ou insuficiência suprarrenal, ocorre quando o corpo não produz cortisol e aldosterona suficientes.
A doença de Addison pode ocorrer em indivíduos de todos os grupos etários e sexos e é frequentemente fatal.
Alguns dos sintomas e sinais incluem:
- Fadiga extrema
- Hiperpigmentação
- Desmaios ou tensão arterial baixa
- Desejo de sal
- Perda de peso devido à diminuição do apetite
- Sintomas gastrointestinais (náuseas, vómitos, etc.)
- Hipoglicemia
O tratamento da doença de Addison inclui a toma de hormonas para substituir as que estão em falta (Mayo Clinic)
Hipopituitarismo
O hipopituitarismo ocorre quando há deficiência de uma ou mais hormonas hipofisárias.
As deficiências hormonais podem perturbar as funções corporais de rotina e os sintomas variam consoante a(s) hormona(s) em falta.
O tratamento do hipopituitarismo inclui a toma de hormonas suplementares para substituir as que estão em falta e o controlo dos sintomas.
Níveis elevados de cortisol
As pessoas com níveis elevados de cortisol podem ter muitos problemas. Muitas vezes, o seu sistema imunitário fica comprometido, o que facilita o aparecimento de doenças.
Outras condições de níveis elevados de cortisol incluem:
- Diabetes
- Obesidade
- Fraqueza muscular
- Insónia
- Doenças cardiovasculares
- Hipertensão
- Irregularidades menstruais
É frequente que os indivíduos que apresentam estes sintomas ou condições possam estar a enfrentar um período de stress extremo, o que faz com que o eixo HPA seja ativado durante demasiado tempo.
Quando isto acontece, o ritmo circadiano normal (ciclo de descanso e vigília) pode ser perturbado, resultando numa libertação excessiva de cortisol.
Também é comum que os níveis de cortisol induzidos pelo stress regressem ao nível anterior à introdução do stress, o que facilita a sobre-exposição ao cortisol.
A longo prazo, a sobre-ativação do eixo HPA tem o potencial de evoluir para problemas de saúde mental.
Um estudo realizado por Moylan e colaboradores concluiu que existe uma correlação entre níveis elevados de cortisol e perturbações do humor, como a depressão.
A investigação também indicou que a perturbação de stress pós-traumático (PTSD) provou ser um possível fator de disfunção do eixo HPA devido ao stress contínuo vivido pelo indivíduo.
Para piorar a situação, no caso da exposição excessiva ao cortisol, um estudo efectuado por Newcomer e colaboradores concluiu que o excesso de cortisol tem um impacto negativo na memória.
Determinaram que o excesso de cortisol resultava numa diminuição da memória declarativa verbal e num atraso no desempenho da recordação.
As diferenças na regulação do eixo HPA também foram observadas em comportamentos de dependência, como o consumo excessivo de álcool.
Manter o eixo HPA a regular-se normalmente
Manter um corpo saudável é um objetivo de muitos - especialmente quando se trata de alguém que sofreu de stress e ansiedade excessivos.
É possível implementar várias formas de manter a resposta normal do eixo HPA, mas a abordagem de tratamento depende da situação que a pessoa está a viver.
Se lhe for diagnosticada uma síndrome como a de Cushing, a abordagem de tratamento será com medicamentos que controlam a produção de cortisol.
No caso de problemas de saúde mental causados por um eixo HPA constantemente estimulado, pode ser útil consultar um profissional de saúde e falar sobre medicamentos anti-ansiedade ou terapias como psicoterapia, medicina alternativa, biofeedback, sessões de aconselhamento, etc.
Por fim, algumas mudanças no estilo de vida podem ajudar a reduzir os níveis de stress, o que deverá manter o eixo HPA regulado normalmente. Algumas dessas mudanças incluem:
- Seguir uma dieta saudável
- Evitar estimulantes como o álcool e a cafeína
- Ter um padrão de sono regular e ter um sono de qualidade
- Participar num exercício
- Experimente técnicas de atenção plena como o ioga e a meditação
- Veja como pode gerir o stress na sua vida quotidiana
A implementação de uma ou mais destas mudanças irá certamente diminuir o stress, resultando num eixo HPA mais saudável que apenas responde quando necessário.
Conclusão
O eixo HPA é um ator realmente importante no que diz respeito à resposta de luta ou fuga e, quando funciona como deve, mantém o estado de alerta depois de a maior parte da adrenalina passar.
A hormona importante no eixo HPA é o cortisol, a principal hormona responsável pela manutenção da energia após a resposta ao stress.
Existe uma multiplicidade de síndromes, doenças e afecções que podem surgir quando o eixo HPA é constantemente estimulado.
Embora algumas devam ser identificadas e tratadas por um profissional de saúde, a maioria das pessoas consegue diminuir a ativação através da redução do stress.
Referências:
//www.simplypsychology.org/hypothalamic%E2%80%93pituitary%E2%80%93adrenal-axis.html#:~:text=O%20eixo%2hipotalâmico%2Dpituitário%2Dadrenal%20, na%20produção%20de%20cortisol.
//neuroscientificallychallenged.com/posts/what-is-the-hpa-axis